金枷_无法拯救的过去
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《金枷》

 在这场京师保卫战取得绝对的胜利之后,随着阿鲁克的溃败,关于“太上皇”是真是假、是死是活的争议也烟消云散。梁惠帝的“以身殉国”已经成为板上钉钉的事实,皇城里的小皇帝终于可以安下心来,好好享受他外祖父和母后为他争得的这份至高无上的地位和权力。。

  许家的院门虚掩着,院子里静悄悄的,只有几只啄食的母鸡时不时发出一点儿动静。

  城墙外的军户住宅比城墙里面的更简陋,这是宋芸娘第一次近距离来到这里。只见几十间矮小的石头加木板搭成的房子挨着城墙边密密地排列着,一些略早些搬来的军户有的在房子外面用石头垒了一道围墙,有的用木头做了一圈围栏。宋芸娘心想,新搬来的军户肯定没有时间做围墙或围栏,便直接向最边上那几家房子最简陋、门前空荡荡的军户家走去。

  殷雪凝抬眸看着芸娘,面上满是泪水,她哀声道:“我自然是百般不愿。可是身为女子,本就是身不由己。我们家之前充军的新平堡贫寒疾苦,父亲每日在外劳作,瘦得皮包骨头,母亲也是整日沉疴病榻,皓哥儿更是瘦得脱了形。我父母当时本已有意将我嫁给堡里的一个丧妻的总旗,他年岁大,还有好几个孩子。王……老爷怎么样也要好过他吧。”

  萧靖北凭楼远眺,静静想着心事,一个士兵上前打断了他,“报告萧小旗,城楼下有一名女子要找您。”

  店老板想了想,犹豫地说:“十两银子?”见萧靖北皱了皱眉,又试探着说:“八两?”见萧靖北仍不动声色,便说:“七两。”

  宋芸娘闻言心想,若真有老天保佑这种事,自己一家也不会过得这般艰难了。
  萧靖北定定看着芸娘,面色变得柔和,嘴角微微弯起,笑容如春水般渐渐漾开,他柔声说:“傻丫头,我现在不是好好站在这儿?放心,我从来不做没有把握的事情。”

  很快已经临近傍晚,太阳消失在了西边的地平线下,只留下微弱的余晖,很快便被黑暗吞噬。天空中早已挂着一轮如钩的月牙儿,在莲花般的云朵里慢慢穿梭。

  芸娘道:“蒋百户不是说,每家只需有一人服役就行了嘛。你二哥现在正在军中服役,其实你就算不去也没有什么的,你还是回靖边城读书去吧。”
  宋芸娘心中一痛,似有针刺了一般,她神情恍惚地问:“你四嫂既然和你四哥感情深厚,为何没有和你们一起?”

  当今天子正值励精图治之际,早就对富泽的江南虎视眈眈,借着钦差大臣查案,便将江南官场进行了个大清洗,走了半辈子好运的宋思年也开始走霉运了,被一纸判决书送上了充军的路途。宋氏族人迅速将宋思年从族谱上除名,已是在商谈嫁娶细节、择日准备完婚的舅舅一家也急急退了亲事,和芸娘一家断了个干干净净。

  “孟家拿刀逼她啦?拿绳子绑她啦?她不愿意的话孟家再怎么逼她也没有用!你看看你大嫂、二嫂和三嫂,大郎、二郎、三郎和老爷被……被……”她嘴唇抖了半天,“斩首”二字始终无法说出口,“别说你大嫂、二嫂一个上吊,一个自刎,都以身殉夫,单说你三嫂,人家可是县主,平时又骄纵又跋扈,我一向不喜她,对她表面和煦,内心冷淡,可我真是错看了这孩子。穆王府来人接她的时候,她硬是一头撞柱身亡,说什么要‘生是萧家人,死是萧家鬼’……唉,要不是婆婆和皇后娘娘以自己的性命保下了四郎和钰哥儿,保下了萧家最后的血脉,我老婆子还苟活个什么,还不是随老爷一起去了?”她说着说着,老泪纵横,声音哽咽,语气一转,又面带嘲讽地说:“也只有你那好四嫂,家里富贵时,巴心巴肝地嫁进我们家,可家里一落难,逃得比谁都快!”
  宋芸娘皱着眉苦苦思索着,这到底是什么地方,莫非自己仍留在土匪山寨并没有逃出来,莫非自己之前逃脱的一幕只是一场梦……

  宋芸娘越走越快,步伐开始带着点儿小跑,前两天去的晚了点,差点挨了负责监工的胡总旗一鞭子,今儿可再不能晚了。

  厨房里,李氏和王姨娘正在烙饼,准备着万一鞑子破城后,躲进地窖里的干粮。灶火生得旺旺的,小小的厨房里暖意融融,李氏和王姨娘的额头都冒出了密密的细汗。
  宋芸娘吐了吐舌头,她一心想挣钱,倒真的忘了这码子事情了。她貌似无辜地看着萧靖北,水盈盈的大眼睛眨呀眨的,萧靖北心里便一软,无奈地笑着说:“罢了,到时候少不得又是我陪你来吧。”

  说话间,荀哥儿背着芸娘来到花轿前,扶着她上了花轿。芸娘坐进了花轿,她不舍的拉住荀哥儿的手,重重地捏了捏。

  送走了白玉宁他们,孟娇懿亲自扶了李氏往府里走,一边慢慢向她述说着:“母亲,这个宅子荒了四五年,刚搬进来时,里面杂草丛生。时间来不及,媳妇便妄自做主,先清理了东边的这一部分庭院,这也是您原来住的地方。西边的那几个院子虽好,但都是原来长公主、大哥、二哥、三哥他们的住所,所以暂时没有收拾,等着您来了再做安排……”
  张鸣德他们猝不及防,慌忙调动禁军垂死一搏。但毕竟大势已去,梁惠帝复位已是人心所向。一番厮杀后,张鸣德自尽,张玉蔷受伤,吓软了腿的小皇帝更是只能一个劲儿地跪着哭喊“父皇”。

  孟云泽忍住心中的酸楚,转移话题,笑着问道:“你父亲马上要给你娶新母亲了,你喜欢她吗?”

  宋芸娘犹豫了下,正准备开口,却见李氏和王姨娘匆匆忙忙从厨房里走出来,身后还紧跟着小尾巴似的钰哥儿,李氏神色激动地一叠声问道:“芸娘,见到四郎了吗?他怎么样?有没有受伤?”
  这时,王远也来到了城门,萧靖北忍不住厉声问:“大人,为何要关城门,万总旗他们还在外面,您让我率一些弟兄去救他们吧。”

  萧靖北眼睛里泛着血丝,刚刚刮过的脸上又出现了胡渣,很有几分憔悴,他看到柳大夫垂眼沉思不语,便越发心急,忍不住问:“柳大夫,我母亲的病情如何?”

  这三千多人的队伍整齐地排列在张家堡门外,军容整肃,身姿挺拔,连他们身下的战马也训练的十分服帖,此时都静静地立在雪地里,十分安静。

  靖边城的刘守备对刘青山的视财如命也有所耳闻,便对这番说辞深信不疑,再说,刘青山弃城投降,就算不死也会受到严厉惩治。刘守备没有过多追究此事,他不但大大褒扬了以严炳为首、奋勇杀敌的一群官员和士兵,还报请上峰,建议任严炳为张家堡的新任防守官。

  蔡氏方才试用了面脂,已经识货地知道这面脂品质上佳,又是芸娘他们自己制作,只要价钱合理,销路打开了,以后不愁卖不好。所以,她倒是十分诚心的想和他们合作一把。

  这样一算,他们觉得这个生意利润还不错。至于销路的事情,就全然交给徐家去负责了。
  萧靖娴闻言甚喜,忙说:“张婶婶一人住很是孤独,有我作伴,她不知多喜欢呢。”

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